Jésus est-il vraiment né un 25 décembre ?

C’est la question qui agite les médias à chaque Noël : Jésus est-il né un 25 décembre ? Il y a d’un côté ceux qui y croient et de l’autre ceux qui feront tout pour prouver le contraire. En soi, la question n’est pas si importante. La foi n’a pas besoin de savoir la date et l’heure de la naissance du Sauveur.

Cependant, une question peut éventuellement se poser. L’an passé, le quotidien La Croix avait relayé l’émission d’Isabelle de Gaulmyn sur France Inter, consacrée à ce sujet, que nous retrouvons aussi dans d’autres médias.

France Inter titrait ainsi :

« Aucune chance, en réalité, que Jésus soit né à Bethléem un 25 décembre de l’an zéro »

En quoi est-ce si important pour les médias de rappeler que Jésus n’est pas né un 25 décembre ? Peut-être trouve-t-on la question dans un certain relativisme, qui a été pointé du doigt par Yvon Abgrall dans l’un de ses articles titré « incollable sur Noël ? Vraiment ? »

Va que je te fasse le lien avec cette importance du symbole de la lumière dans bien des croyances et religions, Mithra, les saturnales et autres Sol Invictus. On voudrait mettre toutes les religions sur un pied d’égalité qu’on ne ferait pas autrement. « Je suis l’un des chemins, l’une des vérités …. «  qu’on ferait presque dire à Jésus.

Il devient cependant admis que si les premiers chrétiens ont choisi la date du 25 décembre pour fêter la naissance du Christ, c’était pour faire progressivement disparaître la fête païenne du solstice d’hiver qui se faisait ce jour-là.  L’Église catholique s’est adaptée au III^e siècle de notre ère pour célébrer Noël le 25 décembre afin de permettre une conversion des peuples païens et de montrer Jésus comme le vrai Soleil et Sauveur.

Une théorie de Tighe

D’un autre côté, on trouve une théorie, vite cataloguée par les catho-cartésiens comme du créationnisme, mais qui pourtant mérite qu’on s’y attarde, même si cela est à prendre avec un certain recul. En 2003, le professeur d’université William Tighe, publie des travaux et avance que cette explication relève d’un mythe et ne tient pas. A la suite de ses travaux d’historien, il a pu démontrer que la date du 25 décembre a été choisie par les premiers chrétiens à partir des recherches qu’ils avaient faites pour déterminer avec précision la date de… la mort du Christ.
Le Professeur Tighe explique : selon la tradition juive du temps de Jésus, un prophète vivait un nombre complet d’années. C’est-à-dire qu’il était conçu et mourait à une date identique. Les premiers chrétiens ont fait des recherches pour savoir la date exacte de la mort de Jésus ; et ils en sont venus, dès la fin du Ier siècle, à affirmer qu’elle avait eu lieu un 25 mars. A partir de là, selon le principe du “nombre complet d’années”, ils ont établi que la conception du Seigneur avait eu lieu un 25 mars et sa naissance 9 mois plus tard, soit un 25 décembre (calendrier grégorien). Une théorie qui vaut ce qu’elle vaut…

Le site Slate en 2012, évoquant les travaux du Professeur Tighe, rapportait que ce dernier avançait même qu’au moins une fête païenne, le Natalis Solis Invictus des Romains, instituée par l’empereur Aurélien le 25 décembre 274, a été introduite comme une réponse aux célébrations des Chrétiens. Cette fête païenne «était très certainement une tentative de proposer une alternative païenne à une célébration qui était déjà importante pour les Chrétiens romains.» A en croire l’universitaire, ce serait donc les païens qui auraient tenté de contrer une fête chrétienne, pas l’inverse. En somme, un peu comme aujourd’hui avec le Père Noël, célébré comme il se doit même par ceux qui ne croient pas en Dieu : une alternative païenne à une célébration importante pour les chrétiens…

Mais alors quid du 25 décembre

Le site internet ajoutant que même pour certains chrétiens, Noël est toujours apparu comme une adaptation d’une fête païenne – et il n’est donc pas digne de le fêter. Origène, un des premiers pères de l’Eglise, s’est prononcé contre la célébration de la naissance de Jésus:

«Il n’y a que des pêcheurs comme le Pharaon ou Hérode qui célèbrent le jour où ils sont apparus dans ce monde.»

En effet, pour Origène, la tradition de fêter les anniversaires était une tradition païenne. Pour lui, il était hors de question que le Christ soit mis à la même enseigne. Mais il faut savoir que Noël a commencé à être fêté à Bethléem par les orientaux, ainsi que dans les Pays Celtes (sous l’impulsion des missionnaires orientaux) à partir du 3ème siècle, mais pas à la date du 25 décembre. On en a d’ailleurs une trace dans une copie d’un manuscrit irlandais (livre jaune de Lecan). Le pape Jules I^er a demandé en 350 que la naissance du Christ soit célébrée au solstice, à date fixe, avec un écho au prologue de Jean. Le pape Libère a quant à lui décrété en 354 que la naissance de Jésus devait être célébrée ce jour-là.

Des semences du Verbe ?

Les rédacteurs d’Ar Gedour publient bien souvent des références aux semences du Verbe. Le concile Vatican II avait repris l’idée des « semences du Verbe » présentes en tout homme (Gaudium et spes 3 ; 18 ; Ad Gentes 11 ; 15). Justin, puis Clément d’Alexandrie et feront ainsi entrer la culture antique dans l’orbite du salut apporté par le Christ. La célébration de la lumière et les rites antiques de cette célébration étaient-ils des « semences du Verbe » ?

La question n’est pas ici de se battre pour savoir qui de l’oeuf ou de la poule a été le premier, mais d’inviter à la réflexion.

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