[TOPONYMIE] Saliocanus Portus, l’ancien nom du port de Brest.

Saliocanus portus ou Saliocanus limen est la forme couramment donnée à un nom ancien, écrit Salionkanos dans certains manuscrits de Ptolémée (de La Monneraye Ass. Bret. 1884, 293-300 + carte de Rostaing, Anne Bret. VI, 1890, 29 ; L. Fleuriot, SAF 1981, 181). Dans une Vie de saint Vital il est question d’un Saliocanus Portus. Il s’agit d’un port de l’Armorique occidentale situé selon Ptolémée entre le Kabaion Akron et Ouorganion.

On rencontre encore des auteurs qui identifie ce port avec Porz Liogan, ce qui est doublement une bourde. D’abord linguistiquement, car Liogan n’a de commun qu’une homophonie partielle du nom moderne avec Saliocanus, nom de deux mille ans plus ancien et dont la forme moderne serait >Heilgan (précisons en passant que Porz Liogan est issu de Porz* Riogan – du vieux celtique *Riogokanos – par dissimilation de l’R du fait de l’R de Porz). Bourde, aussi, du point de vue du marin : de Rostaing fait observer que Porz Liogan, rade foraine sans abri, qui n’est même pas mentionnée dans un « Pilote côtier » ne peut en aucun cas avoir un port réputé.

Le nom s’explique par un composé vieux-celtique de *salio- « estuaire »(d’où le cornique hayl, ou plutôt heil) et *kano- « vallon », « canyon » ou « canal » (Ernault, GI. 94). Le sens est donc « vallon de l’estuaire ». Ptolomée place Saliokanos entre le Kabaion Akron et le port de Ouorganion. 

Le Kabaion Akron, étant sans réserve reconnu comme le promontoire du Cap Sizun, alias Pointe du Raz, Saliocanus doit se trouver au Nord. Sachant que par ailleurs nous situons le port de Gesoscribate à Douarnenez et que Saliocanus est en deçà de Ouorganion on est amené dans la rade de Brest, où l’estuaire de la Penfell répond topographiquement sans équivoque au nom de Saliocanus.

Telle était aussi la localisation avancée par le baron de Rostaing, qui observait que les latitudes données par Ptolémée pour Kabaion(49°45′), Saliokanos (50°) et Ouorganion (50°10′), dans son système, correspondent bien à celle de la Pointe du Raz, de Brest et de Castel Ac’h (Worgion). Les longitudes de Ptolémée, quelques imprécises qu’elles soient, mettent bien Saliocanus à l’est des autres points. (Si l’on adoptait rigoureusement ces longitudes c’est à Landerneau que l’on mettrait Saliocanus ; comme Ptolémée puisait à plusieurs sources on peut soupçonner une confusion entre deux ports).

Le doute n’est donc pas permis : Saliokanos est l’ancien nom celtique du port de Brest.