Pour en savoir plus sur les Noëls bretons (par LM Salaün)

Intéressons-nous maintenant aux noëls populaires bretons avec tout d’abord ce constat : comparativement aux autres provinces, le répertoire de noël est assez peu fourni en Bretagne.

Lorsque l’on regarde les recueils des trois diocèses bretonnants (ou l’on parle couramment breton) on s’aperçoit que celui de Quimper n’en compte que 10, celui de Saint Brieuc 11, celui de Vannes seulement cinq.

Le noël de Bretagne a cela de semblable aux cantiques bretons qu’il exprime dans sa musique et dans son texte les sentiments de l’âme bretonne. Pour Noël Hervé, il possède « un caractère réfléchi parfois philosophique ». Dans l’ensemble, le noël breton présente moins de description que les autres noëls, mais il est très poétique. Le breton, de tempérament rêveur, est un peu renfermé, mais la gaieté est présente dans les noëls même si elle se fait moins exubérante qu’ailleurs.

1.1 : Les chants de quête

Parmi ce répertoire des noëls il ressort un genre particulier, pas forcément propre à la Bretagne mais qui y a une place importante : celui des chants de quête[1].

La pratique du chant de quête consiste à ce que des petits groupes de chanteurs (généralement des enfants) parcourent les rues des villes, villages et hameaux à l’occasion de certaines fêtes (essentiellement Noël et Pâques), en chantant des mélodies en rapport avec la fête du moment. En échange, ils recevaient des habitants de la nourriture (le plus souvent des œufs) ou encore de l’argent. On se transmettait les mélodies par imprégnation (transmission orale) et de façon informelle, les anciens transmettent aux plus jeune cette pratique, comme c’est l’usage pour tout ce qui relève des traditions populaires du chant.

Écoutons Henri Pérénès nous parler de cette tradition :

« A Kergrist-Moellou, dans la nuit du Nouvel An, des groupes de jeunes gens de 16 à 18 ans parcouraient les divers quartiers de la paroisse, un bâton en main, et chantaient successivement dans les différentes fermes un Noël breton. Leur voix évoquait le Gloria in excelsis des anges lors de la naissance de Jésus ; et les enfants étaient si heureux de les voir venir que par leurs cris de joie « ils cassaient » souvent la tête de leurs grand’mères.

Arrivés au pas des portes, les chanteurs demandaient : « Kânet a vo ? » Et si la réponse était affirmative, avant de commencer ils faisaient encore une réserve : « a Ma vec’h kontant, me a gâno, Ma ne vec’h ket, me zihano ». La cantate se terminait par cette formule : Dôni dôno, An noz a hirio, ou encore : Dôni, dôné. Se tu noz ar bla nevé. Les gens de la maison se levaient pour les accueillir et leur donnaient des crêpes, du cidre, de l’argent…

Dans la région du Cap-Sizun, le 31 décembre, vers sept ou huit heures du soir, c’étaient des enfants de 7 à 13 ans, garçons et filles, qui allaient de village en village chanter leurs souhaits de bonne année aux gens du quartier. Pour tenir en respect les chiens de ferme, ils avaient en main un bâton.

On les récompensait de leur cantate en leur donnant des crêpes toutes fraîches que l’on venait de préparer. Quand la famille était pauvre, chacun des chanteurs devait se contenter d’un simple morceau de crêpe.Leur cantilène terminée, ils criaient tous ensemble : « Ne, ne den, Èun tam krampous d’in da stanka va zè, Ag eu! liardik var c’horre ! » A la Porest-Landerneau comme à Lesneven, les chanteurs ambulants étaient les enfants de chœur.

Entre Noël et le premiers jours du nouvel an, nous écrit l’abbé Salaün, ancien vicaire de Lesneven, les enfants de chœur habillés de leurs soutanes noires, coiffés de leurs barrettes, allaient de porte en porte, à travers la paroisse de Lesneven chanter Noël. On aimait à entendre leur chant, et ils se faisaient de bonnes recettes d’étrennes. Cet usage existait en 1920-1921, et je me souviens d’avoir vu les enfants de chœur de la ville dans les couloirs du collège de Lesneven sur la fin de 1891. » A Plabennec, c’est un pauvre « chercheur de pain » qui, chaque année, promène de porte en porte ses vœux de nouvel an.