[MELRAND] France 2 & Le jour du Seigneur seront au Pardon du Guelhouit (entretien avec Bernard Rio)

Le Bulletin : Qu’est-ce qu’un pardon ? 

Bernard Rio : Davantage qu’un pèlerinage, le pardon breton mélange la fête religieuse et la foire profane. Il participe à une double culture chrétienne et celtique. Il se rattache à un espace, la chapelle, et à un temps, la fête du saint, qui s’enracinent dans un passé à la fois mythique et historique. A l’origine, cette assemblée perpétue annuellement la fondation du sanctuaire -entre le IIIè siècle et le Xè, des moines souvent irlandais, écossais, cornouaillais et gallois ont évangélisé la Bretagne – et de son saint dédicataire. Par la suite, le terme de « pardon » désigne un pèlerinage, auquel est attachée une indulgence. Le « pardon » découle naturellement de la demande de pardon et de l’indulgence qui accompagnent la participation à une fête religieuse. Mais, en Bretagne, le pardon sert aussi pour les assemblées religieuses non indulgenciées et les fêtes patronales. Sa fonction recouvre un usage plus universel qui suppose une dévotion très originale à l’égard des saints protecteurs. Les « pardonneurs », c’es-à-dire tous ceux qui fréquentent le pardon, s’adressent davantage au saint local qu’à Dieu le Père…. Les Bretons commercent avec leurs saints indigènes sans malice. Ils prient pour se faire entendre, se prêtant à des rites que l’Eglise catholique romaine n’a pas toujours réussi à christianiser, comme la triple ambulation autour du sanctuaire, le baiser des statues et des reliques, l’ablution à la fontaine, l’embrasement du bûcher…

Vous avez référencé mille deux cents pardons. Toute la Bretagne est-elle une région de pardons ? 

Il n’y a pas assez de dimanches entre Pâques et la Toussaint pour assister aux innombrables pardons. Il en existe plusieurs milliers en Bretagne occidentale, mais seulement quelques dizaines à l’est d’une ligne de Saint-Malo à Saint-Nazaire. Cette fracture géographique et culturelle est due à l’action des évangélisateurs insulaires dans la partie occidentale de la Bretagne, tandis que l’influence de Rome et de l’épiscopat de Tours est plus prégnante dans les marches orientales.

Quels sont les signes distinctifs d’un pardon ? 

L’énumération des particularités serait aussi longue que la litanie des mille saints populaires bretons qui structurent et animent ce phénomène religieux dont le point commun est la « circumambulation dextrogyre », c’est-à-dire le fait de processionner autour de l’enceinte sacrée dans le sens solaire. On peut aussi tenter une classification avec les pardons dédiés aux saints « topiques » c’est-à-dire spécialisés : les pardons de la mer, les pardons animaliers, en particulier équestres, auxquels on peut rattacher la forme moderne du pardon des motards à Notre-Dame de Porcaro, les pardons mariaux, et les troménies, littéralement tro minihy « le tour du monastère » comme à Locronan, Landeleau et Plougasnou.

« Il est inconcevable que la procession n’ait pas lieu. Quel que soit le temps ». (Bernard Rio)

La procession est-elle le point culminant d’un pardon ? 

Il est inconcevable que la procession n’ait pas lieu. Quel que soit le temps. Lorsqu’un prêtre se refuse parfois à affronter les intempéries pour processionner, il se trouve toujours quelques personnes pour perpétuer le rite mémorial et braver les éléments. Et les saints donnent raison aux téméraires qui sortent les bannières sous la pluie et dans le vent. Un dimanche ou les intempéries étaient de la partie, le curé de Gouarec dédaigna de bénir le bûcher préparé par les fabriciens à Notre-Dame de Bon-Repos. Qu’à cela ne tienne : la procession se fit, sonneurs de biniou et bombarde en tête. Le prêtre s’était mis de facto au ban de la communauté assemblée autour du feu qui flambait bellement.

Comment expliquez-vous la pérennité des pardons au XXIème siècle ? 

L’originalité culturelle et cultuelle des pardons suscite encore des interrogations. Ils attirent encore les fidèles malgré la concurrence des pèlerinages à vocation nationale dont le plus connu et le plus couru demeure Lourdes. D’antiques pardons déclinent tandis que de nouveaux émergent, comme le pardon des surfeurs créé en 2012 à la Pointe de la Torche à Saint-Jean-Trolimon ou le pardon des entrepreneurs initié en 2017 à Sainte Anne d’Auray. La permanence du pardon montre d’une part que les Bretons n’ont toujours pas fait abstraction du spirituel dans une société qu’on dit laïque et matérialiste. D’autre part, le pardon, qui parvient à rassembler  vingt mille motards le 15 août à Porcaro ou quelques centaines de personnes à Notre-Dame de Vrai-Secours à Plouay en septembre, contredit les a-priori individualistes et consuméristes de la société. C’est la fête sacrée et profane où chacun apporte ses peines et ses joies. Elle ouvre une parenthèse dans l’année civile, renouant avec ce qui n’existe plus dans la société réglementée du travail, des retraites et des loisirs : un espace et un temps intérieurs.

Quels sont les relations entre l’Eglise et les pardons ? 

Après Vatican II, l’Eglise catholique a tenter d’escamoter cette « particularité locale ». Le chrétien moderne se devait d’ignorer les « fables » de ces saints thaumaturges (guérisseurs), céphalophores (portant leur propre tête), sauroctones (tueurs de dragons), lycanthropes (transformés en loups) et autres merveilles attribuées à Ronan, Hervé, Samson, Armel… Dans beaucoup de lieux, ce sont les laïcs qui ont maintenu la tradition populaire vivante. La hiérarchie épiscopale hésite toujours entre l’opprobre ou l’approbation. Aujourd’hui, dans le Morbihan, c’est à un Catalan, Raymond Centène, évêque de Vannes depuis 2005, que les pardons doivent leur promotion alors que son prédécesseur breton, Mgr François-Mathurin Gourvès, y était réticent. C’est un sujet complexe face auquel l’église ne sait pas toujours sur quel pied danser et qui suscite bien des passions.

Nous serons avec les téléspectateurs du Jour du Seigneur à Notre -Dame-de-Guelhouit, à Melrand, dans le Morbihan, pour le pardon de saint Isidore le 1er juillet… Que dire de ce pardon paysan voué à un Espagnol ? 

Saint Isidore est effectivement omniprésent dans les églises et chapelles de Bretagne, puisqu’il patronne les laboureurs. Il est représenté en costume traditionnel breton et portant une gerbe de blé dans les bras. A Melrand, la chapelle du XVIIème siècle conserve vingt-quatre tableaux réprésentant la vie du saint et ses miracles. Dans une Bretagne paysanne et rurale, c’est un saint incontournable, de même que saint Cornély, patron des bêtes à cornes dans le diocèse de Vannes, ou son équivalent saint Herbot dans le diocèse de Quimper.

Le pardon de Melrand est aussi placé sous le vocable de Notre-Dame de Guelhouit, nom qui pourrait signifier « Toutes Aides » mais aussi être dû à une déformation de ker er hoët « hameau boisé ». Il s’agit d’un pardon indulgencié, dû à l’octroi par le pape Clément XIV d’indulgences à la confrérie de saint Isidore. La date du pardon, le dimanche le plus proche de la fête de la Visitation, est en relation avec la dédicace de la chapelle à Notre-Dame. (propos recueillis par Magali Michel)

Entretien publié sur Ar Gedour avec l’aimable autorisation de Bernard Rio.